この衝撃波を利用した治療が、体外衝撃波療法です。1980年代から体外衝撃波（ドルニエ社製）はすでに腎臓結石や尿路結石に対して、非連続性の圧力波を腰背部の皮膚を通して患部に照射することで結石を破砕する治療が行われてきました。
整形外科領域では、近年、この結石破砕に使用する衝撃波の10％程度の低出力の衝撃波を腱付着部障害や骨性疾患に対して照射する治療法の有効性が示され、欧米ではスポーツ選手を中心に低侵襲で安全かつ有効な治療法として広く用いられています。
体外衝撃波での治療は、非常に痛みも少なく、また短時間で行えます。
手術治療や長期間の固定や安静が必要であった疾患を外来通院で治療を行うことが可能とした整形外科では新しい画期的な治療法です。

本邦の整形外科領域においては比較的新しい治療法と言え、平成27年4月に難治性足底腱膜炎に対して保険適用されています。